Toen het water in La Canela niet meer veilig was, werd het dagelijkse leven plots een stuk moeilijker. “Ik voegde altijd chloortabletten toe voordat ik durfde te koken,” vertelt Nancy Alvarez, inwoner van La Canela (foto links). “Zonder betrouwbaar water werd alles ingewikkelder en tijdrovender.”
Voor de meer dan 400 inwoners van dit bergdorp in Ecuador was water niet langer vanzelfsprekend. Wat uit de kraan kwam, was onzeker. Soms werkte het systeem nog, vaak ook niet.
Een systeem dat het begaf
Ook Javier Guerrero, voorzitter van het watercomité, zag hoe de situatie achteruitging. “Toen we begonnen, was het systeem er slecht aan toe,” zegt hij. “Leidingen waren versleten, kleppen werkten niet meer en de filters waren op. Het systeem had dringend onderhoud nodig”
Maar La Canela staat niet alleen. In veel dorpen in het grensgebied tussen Ecuador en Peru raken drinkwatersystemen in verval. Watercomités proberen het onderhoud op zich te nemen, maar beschikken vaak over te weinig middelen en ondersteuning.
“De systemen bestaan wel, maar er is vaak geen budget om ze goed te onderhouden,” legt Marcelo Ordoñez van Protos Andes uit. “Daardoor raken ze langzaam in verval.”
Samen de handen uit de mouwen
De gemeenschap besloot zelf in actie te komen.
Met steun van Protos Andes en Join For Water organiseerden de inwoners mingas: gezamenlijke werkdagen waarop iedereen meewerkt. Mannen en vrouwen trokken de bergen in met zand, stenen en houten planken. Soms urenlang, in regen en via steile bergpaden.
Voor veel gezinnen is geld schaars. Hun bijdrage bestaat daarom uit hun tijd en hun inzet. Door samen te werken aan het herstel van het watersysteem, investeren ze niet alleen in water, maar ook in hun gemeenschap.
Ook lokale technici en de gemeente droegen bij, maar zonder de inzet van de bewoners was het project nooit gelukt.
“De inwoners hebben een cruciale rol gespeeld,” zegt Danilo Zumba van de gemeente. “Ze hebben de krachten gebundeld, en die samenwerking verdient alle lof.”
