NEW YORK – Meer dan 2.000 regeringsvertegenwoordigers, wetenschappers, academici, maatschappelijke organisaties, vertegenwoordigers van inheemse bevolkingen, vertegenwoordigers uit de bedrijfswereld en jongerenafgevaardigden woonden de Water Conference van de Verenigde Naties bij. Ook twee partners van Join For Water waren aanwezig.
De bijeenkomst werd vrijdag afgesloten met de goedkeuring van de Water Action Agenda, een “mijlpaal”-actieplan met bijna 700 toezeggingen om water te beschermen of de toegang tot water te verbeteren. Of SDG6 – de Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling van de VN die een universele toegang tot water ambieert tegen 2030 – daardoor gerealiseerd zal kunnen worden, valt af te wachten.
Nestor Mburente van onze Burundese partner AVEDEC: “Ik ben naar de conferentie gegaan om mijn land voor te stellen, maar ook om toelichting te geven bij de activiteiten van AVEDEC, én van Join For Water, sinds vele jaren onze Belgische partner. Ik heb deelgenomen aan het openings- en slotevenement, maar ook aan een zij-evenement van de Belgische delegatie. Daar heb ik verschillende aspecten gepresenteerd met betrekking tot waterbeheer en sociaal-ecologische veerkracht in Burundi. Daarnaast heb ik deelgenomen aan sessies van de Wereldbank en instellingen binnen de watersector. De afgelopen dagen heb ik heel wat interessante contacten gelegd en ik hoop natuurlijk dat er mooie partnerschappen uit ontstaan. Het zal nodig zijn, alle deelnemers van de conferentie verbinden zich tot het behalen van SDG6, maar tegelijk weerklinkt de boodschap dat het voor sommige landen waarschijnlijk niet zal lukken. De financiering voor de wateruitdagingen daalt en zijn er sociale ongelijkheden in de besteding van de middelen.”
Marcelo Ordoñez van Protos Andes, onze partner in Ecuador en Peru: “Ik gaf een presentatie over onze aanpak voor internationaal waterbeheer in Ecuador en Peru, twee landen die 9 rivieren delen. Ik sprak over de binationale waterschool en het binationaal waterfonds dat we op dit moment aan het oprichten zijn, beide zijn immers voorbeelden van innoverende samenwerkingen. Ik volgde zelf ook een heel interessante sessie over waterethiek, gebracht door vertegenwoordigers van de oorspronkelijke bevolking van Amerika. Of we de 2030-doelstelling voor water zullen halen? Het zal niet gemakkelijk worden. Er zijn verschillende visies over de aanpak. De grote spelers in de sector kijken meestal helemaal anders naar de problematiek en de oplossingen dan de kleine spelers.”
De zij-evenementen van de Belgische delegatie werden georganiseerd door VITO en Antea Group Belgium, in aanwezigheid van de Vlaamse en Belgische overheid en verschillende professionals uit de Belgische watersector. Katrien Van Hooydonk, Strategic Partnerships and Internationalisation bij VITO WaterClimateHub: “Het was een eer om AVEDEC en Protos Andes het woord te kunnen geven tijdens de sessie ‘Collaborative Innovation: the key towards a Water-Smart Society’. Vlaams minsiter van Omgeving Zuhal Demir, Speciaal Gezant voor Milieu en Klimaat Luc Jacobs, en het publiek apprecieerden de stemmen vanop het terrein, zowel in Vlaanderen, als internationaal. SDG6 behalen zal een drastische ommezwaai vergen. Water moet dringend hoog op de politieke agenda’s komen! Dat is alvast de boodschap die ook VITO heeft uitgedragen tijdens de UN Water Week in New York.”