Een eigen actie opzetten? Dat brengt zoveel op!

De pensioenviering van Mathias

Mathias Vanden Bulcke ging eind 2025 met pensioen. Aangezien ‘water’ de rode draad vormde doorheen zijn carrière trok hij deze ook door in zijn afscheid. Dit vertelt Mathias er zelf over;

‘In december organiseerde ik mijn pensioenfeest in het bijzijn van een 200-tal collega’s, vrienden en familie. Ik nam hierbij het initiatief om iets te doen rond water aangezien ik hier beroepshalve mijn hele leven mee bezig ben geweest.’

‘De afgelopen 20 jaar werkte ik in integraal waterbeheer binnen het bekken van de Brugse polders bij de Vlaamse Milieu Maatschappij (VMM).  Binnen mijn werkveld heb ik met enorm veel actoren binnen de watersector bilaterale gesprekken gehad over het waterbeleid.’

‘Ook daarvoor vormde water de rode draad in mijn loopbaan met o.a. ervaringen bij de KULeuven, de wereldvoedselorganisatie FAO, de Vlaamse landmaatschappij … Ik kreeg ook de kans om verschillende keren missies te doen in het buitenland, zoals Brazilië.’

‘Voor mijn pensionfeest liet ik me inspireren door het boek ‘De spiritualiteit van water’. Ik wou de verschillende facetten van water benadrukken, zoals de helende werking van water, water en rituelen, waterveiligheid, de watervoetafdruk en watersysteemdiensten, waterverhalen, de spiritualiteit van water, ….. ‘

‘Join For Water kwam een toelichting geven over waterbeschikbaarheid in de wereld en de bescherming van zoetwaterecosystemen. De aanwezigen konden achteraf een bijdrage leveren aan de campagne.  Dit vind ik waardevoller dan overladen te worden door flessen wijn en bloemen.’

‘Ik volg het toenmalige Protos al sinds ik afgestuurd ben. Zelf vind ik het ook belangrijk om regelmatig te steunen. De rol van middenveld is uiterst belangrijk om de vinger aan de pols te houden en een invloed uit te oefenen op het beleid. Zo zag ik dat jullie aanwezig waren op de laatste klimaattop in Belém.’

Valerie hikete voor water in Colombia

Onze eindejaarscampagne stond dit jaar in het teken van wetlandbescherming in Oeganda. We lanceerden de Move For Water Challenge om mensen letterlijk in beweging te brengen. Al wandelend of fietsend kan je kilometers inzamelen en je actie laten steunen door je netwerk. Valerie nam deel en vertelt over haar ervaring;

‘In december ging ik op reis naar Colombia waar ik de Lost City trail wou doen. Dit is een vierdaagse wandeling van 45 kilometer. Dit paste perfect in de Move For Water Challenge dus vroeg ik aan familie en vrienden om de afgelegde afstand te laten sponseren. Dit bracht niet enkel een mooie som op maar ik bracht hen op die manier ook in contact met Join For Water.’

‘Het was trouwens een mooie manier om de negatieve impact van mijn reis een beetje te compenseren. Ik geloof dat we in Europa onze verantwoordelijkheid moeten opnemen en mensen uit het Globale Zuiden moeten helpen. Die verantwoordelijkheid dragen we niet enkel als individu, maar ook als bedrijf. Ik probeer dat alvast te doen binnen mijn job als duurzaamheidsmanager in de bouwsector bij Verhelst Groep’

‘Daarnaast ben ik recent opgestart met mijn eigen bedrijf als bijberoep. Met Jouw Duurzaamheidscoach wil ik de brug zijn tussen bedrijven en het middenveld, door partnerships op te zetten om impactvolle projecten te ondersteunen. Als er bijvoorbeeld een bedrijf interesse heeft om iets rond water te doen, verwijs ik hen door naar Join For Water.’

‘Mijn reis naar Colombia maakte nog maar eens duidelijk hoe vanzelfsprekend we het vinden om direct toegang te hebben tot drinkwater. Er zijn net zware overstromingen geweest en mensen moeten echt op zoek gaan naar drinkbaar water. Uit de kraan komt nu enkel een vuile sop, vertellen de locals me.’

Jef zet Join For Water in Lebbeke op de kaart

Jef Brandt is een van de twee trekkers van Join For Water in Lebbeke. Jaarlijks zetten ze een actie op poten tijdens de eindejaarsperiode en zetelen ze in de GRIS. Jef heeft hier het volgende over te zeggen;

‘Jaren geleden sprak een goede vriend me aan om samen wat acties op te zeten voor Join For Water.  Zo geschiedde! We doen dat nu jaarlijks rond de kerstperiode door deel te nemen aan de kerstmarkt van Jeugd Zonder Dak vzw in Sint-Gillis-Dendermonde. We verkopen er pannenkoeken en drank en dat levert toch steeds een mooi bedrag op.’

‘Op voorhand nodigen we altijd onze vrienden en familie uit via een nieuwsbrief. Onze kleinkinderen helpen ook een handje mee. We zijn ondertussen een gevestigde waarde op de kerstmarkt, de sympathisanten kennen ons en komen spontaan pannenkoeken kopen.’

‘We zijn namens Join For Water ook toegetreden tot de Gemeentelijke Raad voor International Samenwerking (GRIS) van de gemeente Lebbeke. Elk jaar dienen we een subsidieaanvraag in die dit jaar eveneens werd goedgekeurd. Vanuit de GRIS organiseren we op Internationale Vrouwendag (8 maart) een fototentoonstelling  van sterke vrouwen uit het Globale Zuiden. We gebruiken hierbij o.a. foto’s en verhalen vanuit partnerlanden van Join For Water.’

‘Nu ben ik met pensioen, maar tijdens mijn carrière heb ik veel in Latijns-Amerika en Azië vertoefd. Ik ben dierenarts van opleiding en werkte lang voor het Instituut voor tropische geneeskunde. Zo kwam ik met heel veel ngo’s in contact en vind het dan ook belangrijk om mijn steentje te blijven bijdragen.’