ANDES – En lo alto de los Andes, en la frontera entre Ecuador y Perú, discurre el río Mayo-Chinchipe. Más de 230 000 personas dependen de él. Debido al cambio climático, su suministro de agua se ve afectado. En los últimos años, hemos trabajado con nuestros socios en una solución que va más allá de pequeños proyectos aislados: hemos analizado el río como un todo, desde su nacimiento hasta su desembocadura.
Intervenciones en el nacimiento con repercusión en todo el río
Quien desee proteger un río debe comenzar por su nacimiento. En lo alto de las montañas se encuentran los páramos: mesetas elevadas cubiertas de musgos y pastos que actúan como una gran esponja. Absorben el agua de lluvia y la liberan lentamente. De este modo, el agua sigue fluyendo incluso en los meses secos.
Más abajo, en el valle, vive la mayor parte de la población. Se dedican principalmente al cultivo del café y a la ganadería. Para hacer sitio a los campos de cultivo y los pastos, se está talando gran parte del bosque. Como consecuencia, penetra menos agua de lluvia en el suelo, se produce la erosión del suelo y el agua se contamina. Y eso lo notan las personas que viven más abajo, río abajo.
Mientras tanto, el clima está cambiando. Los científicos prevén que, para 2050, las precipitaciones en esta región se reduzcan hasta un 30 %. Los periodos de sequía se alargan y, cuando llueve, a menudo caen demasiadas precipitaciones de golpe.
El río no hace caso de la frontera entre Ecuador y Perú. Lo que ocurre a un lado se nota al otro. Por eso, en este proyecto hemos colaborado con socios de ambos países: Protos Andes, Naturaleza y Cultura Internacional en Ecuador y Perú, las universidades de Loja (Ecuador) y Jaén (Perú), y De Watergroep de Flandes.
Pequeñas acciones sobre el terreno
A primera vista, el proyecto parece una lista de actividades aisladas. He aquí algunos ejemplos:
- Viveros. Las comunidades cultivan por sí mismas miles de árboles jóvenes de especies autóctonas, como el romerillo, un conífero que solo crece en estas montañas. Con ellos, replantan bosques en laderas desnudas y vuelven a conectar fragmentos aislados de bosque entre sí, de modo que los animales y las plantas puedan volver a desplazarse.
- Protección de los manantiales. Alrededor de los manantiales de donde los pueblos obtienen su agua potable, se han instalado vallas y se han plantado árboles. De este modo, el ganado ya no puede contaminar el agua y el suelo alrededor del manantial se mantiene húmedo.
- Acuerdos con los productores de café. Los agricultores y las comunidades de los pueblos firmaron 76 acuerdos para proteger conjuntamente casi 3 200 hectáreas de bosque y manantiales. A cambio, reciben asesoramiento sobre cómo cultivar café a la sombra de los árboles, cómo criar abejas autóctonas sin aguijón o cómo depurar las aguas residuales del procesamiento del café en lugar de verterlas al arroyo.
- Recogida de agua de lluvia. En el pueblo de La Carpa, 19 familias recibieron un depósito para recoger agua de lluvia. De este modo, disponen de una reserva en caso de que persista la sequía.
- La Escuela del Agua. Casi 200 personas asistieron a un curso en nuestra Escuela del Agua: personas que gestionan el sistema de agua potable de su pueblo, funcionarios municipales, líderes femeninas y productores de café. Aprendieron cómo el cambio climático amenaza su agua y qué pueden hacer al respecto. Nueve de cada diez participantes consideraron que la formación les resultó útil para su propio trabajo.
- Aproximadamente 5.000 personas de la cuenca hidrográfica tienen ahora acceso a agua potable segura. Además, otras 5.000 personas recibieron apoyo para el cultivo de café, los huertos familiares, la cría de ganado menor y otras actividades que refuerzan sus ingresos. Prestamos especial atención a la situación de las mujeres, de modo que no solo tuvieran acceso a estos beneficios, sino que también tuvieran voz en las decisiones sobre su uso.
