ANDES – Dans les hauteurs des Andes, à la frontière entre l’Équateur et le Pérou, coule le fleuve Mayo-Chinchipe. Plus de 230 000 personnes en dépendent. Le changement climatique menace leur approvisionnement en eau. Ces dernières années, nous avons travaillé avec nos partenaires à une réponse qui va au-delà de simples projets ponctuels : nous avons considéré le fleuve comme un tout, de sa source à son embouchure.
Des interventions à la source qui ont un impact sur l’ensemble du cours d’eau
Pour protéger un cours d’eau, il faut commencer par sa source. Tout en haut dans les montagnes se trouvent les páramos : des hauts plateaux recouverts de mousses et d’herbes qui agissent comme une immense éponge. Ils absorbent l’eau de pluie et la restituent lentement. Ainsi, le cours d’eau continue de s’écouler même pendant les mois de sécheresse.
C’est plus bas dans la vallée que vit la majorité de la population. Ces habitants vivent principalement de la culture du café et de l’élevage. Pour faire place aux champs et aux pâturages, une grande partie de la forêt disparaît. De ce fait, l’eau de pluie s’infiltre moins dans le sol, ce qui entraîne l’érosion des sols et la pollution de l’eau. Et ce sont les personnes vivant plus en aval qui en subissent les conséquences.
Parallèlement, le climat évolue. Les scientifiques prévoient une baisse des précipitations pouvant atteindre 30 % dans cette région d’ici 2050. Les périodes de sécheresse s’allongent, et lorsqu’il pleut, les précipitations sont souvent trop abondantes en un seul coup.
Le fleuve ne se soucie guère de la frontière entre l’Équateur et le Pérou. Ce qui se passe d’un côté se ressent de l’autre. C’est pourquoi nous avons collaboré, dans le cadre de ce projet, avec des partenaires des deux pays : Protos Andes, Naturaleza y Cultura Internacional en Équateur et au Pérou, les universités de Loja (Équateur) et de Jaén (Pérou), ainsi que De Watergroep, en Flandre.
De petites actions sur le terrain
À première vue, le projet ressemble à une liste d’activités disparates. En voici quelques exemples :
- Les pépinières. Les communautés cultivent elles-mêmes des milliers de jeunes arbres d’espèces indigènes, comme le romerillo, un conifère qui ne pousse que dans ces montagnes. Elles plantent ainsi des forêts sur des versants dénudés et relient entre elles des parcelles de forêt isolées, afin que la faune et la flore puissent à nouveau se déplacer librement.
- Protection des sources d’eau. Des clôtures ont été installées et des arbres plantés autour des sources où les villages s’approvisionnent en eau potable. Ainsi, le bétail ne peut plus polluer l’eau et le sol autour de la source reste humide.
- Accords avec les producteurs de café. Les agriculteurs et les communautés villageoises ont conclu 76 accords visant à protéger ensemble près de 3 200 hectares de forêt et de sources. En échange, ils bénéficient d’un accompagnement : comment cultiver le café à l’ombre des arbres, comment élever des abeilles indigènes sans dard, ou comment épurer les eaux usées issues de la transformation du café au lieu de les rejeter dans le ruisseau.
- Collecte des eaux de pluie. Dans le village de La Carpa, 19 familles ont reçu un réservoir de collecte des eaux de pluie. Elles disposent ainsi d’une réserve en cas de sécheresse prolongée.
- L’École de l’eau. Près de 200 personnes ont suivi une formation dans notre École de l’eau : des responsables du système d’eau potable de leur village, des agents municipaux, des femmes leaders et des producteurs de café. Elles ont appris en quoi le changement climatique menace leur approvisionnement en eau et ce qu’elles peuvent faire pour y remédier. 9 participants sur 10 ont jugé la formation utile pour leur propre travail.
- Environ 5 000 personnes du bassin versant ont désormais accès à de l’eau potable. Par ailleurs, 5 000 autres personnes ont bénéficié d’un accompagnement pour la culture du café, les potagers familiaux, l’élevage de petit bétail et d’autres activités qui renforcent leurs revenus. Nous avons accordé une attention particulière à la place des femmes, afin qu’elles puissent non seulement bénéficier de ces avantages, mais aussi avoir leur mot à dire dans les décisions concernant leur utilisation.
