Durante un viaje en canoa por el Ártico canadiense, Li An Phoa descubrió que podía beber directamente del río. En 2005, recorrió toda la longitud del río Rupert en Canadá, bebiendo agua directamente del río a lo largo del camino. Sin embargo, cuando regresó tres años después, el río Rupert estaba contaminado debido a las represas y la minería, lo que causó la muerte de peces y enfermó a las personas. El delicado equilibrio del ecosistema se había destruido. Esta experiencia la marcó profundamente, haciéndole darse cuenta de que los ríos potables son indicadores de una vida saludable y de sociedades prósperas. Una visión que respaldamos en Join For Water y que observamos en todo el mundo: los ríos saludables son la base de cuencas hidrográficas y recursos hídricos sanos.
Drinkable Rivers
En la última década, Li An ha llamado la atención sobre la importancia de los ríos potables. Cuando podemos beber de nuestros ríos, significa que todo el ecosistema está sano y equilibrado. Incluso propone utilizar los ríos potables como principio rector para sociedades prósperas, en lugar de indicadores económicos como el PIB. No es una idea tan extraña. Históricamente, casi todas las ciudades importantes y prósperas estaban situadas cerca de los ríos. La relación entre la riqueza económica y la calidad de los ecosistemas fluviales es clara. Los ríos ofrecen numerosos beneficios a las personas y a la sociedad, incluyendo el suministro de agua y el patrimonio cultural. Los ríos también desempeñan un papel vital en la mitigación y adaptación al cambio climático. Los ríos saludables y sus ecosistemas pueden absorber y almacenar carbono, reduciendo los gases de efecto invernadero en la atmósfera. Además, actúan como amortiguadores naturales contra eventos meteorológicos extremos, ayudando a las comunidades a adaptarse a los impactos del cambio climático. Los ríos potables son, por lo tanto, también beneficiosos para la biodiversidad y la regulación del clima.
A través de su organización, «Drinkable Rivers», Li An y su equipo trabajan para sensibilizar y movilizar a ciudadanos, políticos, industrias, escuelas, niños y agricultores para actuar en favor de los ríos potables. Lo logran mediante tres iniciativas principales: caminatas fluviales, ciencia ciudadana y comunidades de acción.
Del manantial al mar
Primero, se organizan caminatas fluviales que parten desde la fuente y terminan en la desembocadura del río. En la última década, Li An ha recorrido más de 20,000 kilómetros en busca de un mundo con ríos potables. Recientemente, caminó a lo largo del Danubio (2024), Berkel (2024), Támesis (2023), Vechte (2023), Dommel (2023), Kleine Nete (2023), Ijssel (2021), Ijmeer (2021), Amstel (2019) y Mosa (2018).
Segundo, Drinkable Rivers dirige un ambicioso programa de ciencia ciudadana que permite a las personas experimentar y monitorear la salud de sus ríos. Actualmente, 80 organizaciones en 24 países se han unido a su programa de ciencia ciudadana, conocido como «hubs». Estos hubs están dirigidos por personas entusiastas que movilizan voluntarios para participar. La mayoría de los hubs forman parte de organizaciones ambientales locales, escuelas, centros de visitantes o empresas. Cada hub apoya la misión de Drinkable Rivers, aplica la misma metodología y comparte sus resultados en la plataforma de datos.
Finalmente, las comunidades se inspiran para actuar en favor de los ríos potables. Dirigidas por ciudadanos motivados, se desarrollan e implementan herramientas que permiten acciones concretas destinadas a proteger y restaurar los ríos en su entorno.
Únete a Join For Water por un Escalda potable
Este año, Join For Water está encantado de apoyar a Li An en su inspirador viaje a lo largo del río Escalda. Desde su fuente en el norte de Francia hasta su desembocadura en los Países Bajos, Li An recorrerá 360 kilómetros, comenzando el 22 de abril (Día de la Tierra) y llegando al Mar del Norte el 23 de mayo.
Esta caminata es más que un simple recorrido físico; es una oportunidad para que las comunidades locales muestren sus esfuerzos y se conecten con la red internacional a lo largo del Escalda. El objetivo principal es sensibilizar y crear una amplia red que estimule acciones concretas en favor de un Escalda saludable. Cualquier persona que se preocupe por los ríos está invitada a unirse a la caminata.
A medida que Li An viaja, explorará el significado del Escalda para las personas que viven a lo largo de sus orillas y examinará cómo podemos apoyar acciones para lograr un río más saludable. Para permitir conversaciones significativas sobre el Escalda, Li An se alojará en casas de residentes locales que le abrirán sus puertas. Las personas pueden unirse a ella registrándose o simplemente presentándose en los puntos de encuentro designados indicados en la página web (ver más abajo). Además de la caminata, Li An involucrará a los escolares en actividades diarias de ciencia ciudadana para monitorear la calidad del agua del Escalda. Estos resultados proporcionarán una medida de referencia de la salud del río desde la fuente hasta el mar, con todos los datos registrados en data.drinkablerivers.org.
¿Sueño irrealista o objetivo ambicioso?
Algunos lectores podrían preguntarse si es realista beber agua de nuestros ríos, especialmente aquellos que están altamente contaminados como el Escalda, afectado por sustancias como los PFAS. El Escalda es uno de los ríos más explotados del mundo, lo que hace difícil imaginarlo como un río potable en los próximos 30 años. Sin embargo, es crucial establecer objetivos ambiciosos. Cada habitante de este planeta—ya sea que viva en un bosque de manglares o en un desierto—forma parte de una cuenca hidrográfica y se beneficiaría de ríos potables. Lo mismo aplica para el salmón, la nutria y el sauce, que dependen del agua de su río. Los ríos potables representan más que agua limpia; son indicadores de la salud de toda una cuenca hidrográfica y de las comunidades que dependen de sus ecosistemas.