Des Andes à l’Amazonie : comment le changement climatique remodèle le fleuve Mayo-Chinchipe
Le changement climatique dans le bassin amazonien
Dans le bassin amazonien, le changement climatique entraîne des transformations dans les systèmes hydriques, les écosystèmes et la vie quotidienne. De graves sécheresses, comme celles de 2005, 2010 et 2023-2024, ont entraîné des niveaux d’eau record, perturbant les transports, isolant les communautés et provoquant la mort de nombreux animaux sauvages. Parallèlement, la déforestation et l’érosion généralisées en Amazonie occidentale ont augmenté le débit de sédiments dans les rivières, déstabilisant les écosystèmes aquatiques et compromettant la qualité de l’eau dans des bassins versants entiers. Ces effets interconnectés révèlent que les pressions sur les ressources en eau ne se limitent plus à des zones spécifiques, mais touchent désormais à la fois les centres urbains et les communautés rurales de l’ensemble du bassin.
De l’Amazonie à la rivière Mayo-Chinchipe : une réalité climatique commune
La rivière Mayo-Chinchipe est l’un des nombreux affluents qui se jettent dans l’Amazone par le fleuve Marañón. Bien que de taille relativement modeste, elle présente bon nombre des vulnérabilités liées à l’eau observées dans l’ensemble du bassin. Ce fleuve binational, riche en biodiversité et en ressources en eau, est confronté à un stress climatique croissant, qui a un impact sur les communautés qui dépendent de ses services écosystémiques.
L’expérience de terrain de Protos Andes avec les communautés du bassin versant de la Mayo-Chinchipe fournit des informations précieuses sur l’impact du changement climatique au niveau local. Trois impacts climatiques clés se sont révélés particulièrement préoccupants dans cette région andine : (1) la perturbation des régimes pluviométriques, (2) la hausse des températures et (3) la baisse de la qualité de l’eau affectant la nature et la santé publique.
1. Perturbation des régimes pluviométriques
Dans le bassin de la rivière Mayo-Chinchipe, les régimes pluviométriques saisonniers sont devenus de plus en plus imprévisibles. Les communautés travaillant avec Protos Andes signalent que les saisons sèches et humides, autrefois prévisibles, sont de moins en moins fiables. Cette imprévisibilité pose de sérieux défis aux petits exploitants agricoles du bassin, dont beaucoup dépendent des précipitations pour le maïs et d’autres cultures et n’ont pas accès à des systèmes d’irrigation. En 2024, la région a connu plus de 100 jours de sécheresse consécutifs, un événement historique qui a mis à rude épreuve le bétail, endommagé les cultures et poussé les systèmes d’approvisionnement en eau locaux au bord du rationnement.
Cela reflète les tendances plus générales de la sécheresse en Amazonie. Au Brésil, les sécheresses de 2005, 2010 et 2023 ont entraîné des mois de niveaux de rivière anormalement bas, isolant des milliers de communautés et coupant l’accès aux biens et services essentiels. Ces événements révèlent comment le changement climatique modifie non seulement le cycle hydrologique, mais aussi accroît les vulnérabilités dans les régions où les rivières sont la principale source de vie.
2. Hausse des températures
Les températures moyennes dans le bassin de la Mayo-Chinchipe varient actuellement entre 19 °C et 23 °C, mais les communautés ont observé un réchauffement notable ces dernières années, en particulier pendant les mois les plus chauds de novembre et décembre. Les zones de basse altitude prennent un caractère de plus en plus tropical, tandis que les régions montagneuses, telles que Palanda et Valladolid, conservent des températures plus fraîches. Ces changements perturbent les écosystèmes locaux, en particulier les espèces sensibles aux conditions microclimatiques. Certaines cultures sont plus difficiles à cultiver dans leurs zones traditionnelles. Par exemple, les producteurs de café se déplacent maintenant vers des altitudes plus élevées dans les montagnes pour trouver des conditions climatiques favorables à la culture du café.
Dans toute l’Amazonie, ces tendances s’accélèrent. La hausse des températures pousse les écosystèmes vers des points de basculement critiques. Des études montrent que dans des régions comme le centre de l’Amazonie et l’est des Andes, les vagues de chaleur prolongées et les précipitations irrégulières provoquent des changements dans la composition des forêts, affaiblissant la biodiversité et l’absorption du carbone. Combiné aux changements de régime pluviométrique et à l’érosion, le réchauffement climatique transforme la manière dont les communautés interagissent avec leur environnement, influençant aussi bien le choix des cultures que les moyens de subsistance liés à la forêt.
3. Qualité de l’eau : l’importance de la santé des rivières pour la santé publique
La qualité de l’eau de la rivière Mayo-Chinchipe s’est sensiblement détériorée ces dernières années. Entre 2017 et 2021, l’Autoridad Nacional del Agua du Pérou a surveillé 27 sites dans le bassin versant. Aucun n’a été jugé « excellent », et plus de 70 % ont été classés comme « moyens » ou « mauvais ». Cela s’explique par une combinaison de facteurs tels que la déforestation en amont, l’élevage et l’absence d’infrastructures sanitaires adéquates, qui ensemble favorisent l’accumulation de déchets organiques, la sédimentation et la contamination bactérienne.
Ces défis ne sont pas propres au bassin de la Mayo-Chinchipe. À Santarém, la croissance urbaine et le ruissellement des eaux pluviales ont fait grimper en flèche les niveaux de contaminants dans les sous-bassins versants de l’Amazonie. Les précipitations saisonnières intensifient le problème, entraînant des polluants dans les rivières et accélérant l’érosion. La surcharge sédimentaire non seulement trouble l’eau et dégrade l’habitat, mais modifie également la morphologie des rivières, menaçant la vie aquatique dans tout le bassin.
Dans le bassin de la Mayo-Chinchipe, la baisse de la qualité de l’eau a un impact sur la santé humaine. Les infections parasitaires sont parmi les problèmes de santé les plus courants dans la région, en particulier lors des inondations ou des périodes de sécheresse prolongées où l’accès à l’eau potable est plus difficile. La sécheresse de 2024 a amplifié ces menaces, en concentrant les polluants et en poussant certaines communautés au bord du rationnement de l’eau.
Ce schéma se retrouve dans toute l’Amazonie. Dans les zones urbaines et périurbaines, la pollution de l’eau par les eaux usées, les sédiments et les eaux de ruissellement agricoles a rendu l’eau potable impropre à la consommation et entraîné une augmentation des coûts de santé. Cela montre à quel point la santé des rivières est étroitement liée à celle des communautés.
Un bassin local, une responsabilité partagée
La rivière Mayo-Chinchipe est plus qu’une source d’eau locale, elle fait partie d’un système hydrologique beaucoup plus vaste qui alimente le fleuve Amazone et soutient la vie dans toute l’Amérique du Sud. Alors que le changement climatique continue de perturber les précipitations, d’augmenter les températures et de dégrader la qualité de l’eau, ce bassin binational révèle le visage humain d’une crise environnementale plus large. Ce qui se passe dans la rivière Mayo-Chinchipe ne reste pas dans les Andes. L’eau qui coule à travers ses forêts, ses fermes et ses villages porte en elle les défis et le potentiel d’un avenir plus résilient pour toute l’Amazonie.
C’est pourquoi Join For Water et Protos Andes, en collaboration avec quatre autres partenaires, mettent en œuvre le projet CUIDAR (Proyecto CUIDAR) qui vise à renforcer la résilience socio-écologique des communautés face aux chocs climatiques en défendant le droit à l’eau, en promouvant la collaboration transfrontalière, en protégeant les sources d’eau et en restaurant les écosystèmes liés à l’eau.